Elias, ein erfahrener Experte für Zufluchtsorte, war auf halbem Weg zu seiner Patrouille am späten Nachmittag, als er es entdeckte: einen dichten, wirbelnden Staubwirbel, der sich am Horizont erhob, weitab vom Hauptweg. Er war zu klein für einen Sturm und zu klein für eine Massenpanik. Stirnrunzelnd griff er nach seinem Funkgerät, um seine Position und die geplante Route zu melden.
„Basis, hier ist Elias. Ich habe ungewöhnliche Aktivitäten in der Nähe von Sektor 4. Ich überprüfe es gerade.“ Er wartete auf die übliche Bestätigung, aber der Lautsprecher gab nur einen scharfen, verzerrten, unterbrochenen Ton wieder. Er runzelte die Stirn und klopfte mit dem Hörer auf seine Handfläche. „Basis, bitte melden? Das Signal bricht ab. Ich gehe der Sache auf den Grund.“
Er nahm an, dass es sich nur um einen toten Punkt in der Savanne handelte, ein übliches Ärgernis in diesem zerklüfteten Gelände, aber das anhaltende, niederfrequente Rauschen in seinem Ohr machte ihn nervös. Normalerweise war die Savanne von Vogelrufen und dem Rascheln des Lebens erfüllt, doch als er seinen Truck von der Straße abbog, wurde die Welt um ihn herum beunruhigend still. Er fuhr in ein Gebiet absoluter Stille.