Bevor die staatlichen Naturschutzbeamten eintrafen und lange vor den verzweifelten Mitternachtsanrufen bei den Notfallteams war das Tal von Blackwood Fork nur eine ruhige Stadt, die sich gerade von einer Katastrophe erholte. Die historische, einmal in 100 Jahren auftretende Sturzflut war endlich zurückgegangen und hatte Tausende von Acres dicken, erstickenden Flussschlamms hinterlassen. Mit bloßem Auge wirkte der Wald friedlich und trocknete langsam unter der Herbstsonne aus.
Doch tief im ungezähmten Hinterland bereitete die Natur bereits eine furchterregende Gegenreaktion vor. Hoch oben in den Bergrücken war das empfindliche Gleichgewicht des Ökosystems der Appalachen vollständig zerstört worden, was eine stille, biologische Kettenreaktion auslöste, die kein Wissenschaftler hätte vorhersagen können.
Als der Naturfotograf David an jenem Nachmittag seine Ausrüstung zusammenpackte, dachte er, er würde sich auf ein routinemäßiges, spannendes Abenteuer begeben, um seltene Flussbewohner zu dokumentieren. Er hatte keine Ahnung, dass sein Kameraobjektiv bald einen akuten ökologischen Notfall einfangen würde – oder dass eine bizarre, schimmernde Spur auf dem Waldboden ihn in ein verzweifeltes, risikoreiches Rennen gegen die Zeit zwingen würde.