Der Freitagsabend-Ansturm am Flughafen war ein chaotisches Durcheinander aus knisternden Lautsprecherdurchsagen, eilenden Reisenden und dem intensiven Geruch von verbranntem Espresso. Detective Sam Jenkins störte der Lärm nicht; nach einem strapaziösen viertägigen Polizeiseminar konzentrierte er sich ganz auf den kurzen, einstündigen Inlandsflug, der ihn endlich nach Hause bringen würde. Er stieg in Zivil – in einem verblassten T-Shirt, Jeans und einer Baseballkappe – in Flug 814 ein und fügte sich nahtlos in die Menge der erschöpften Wochenendpendler ein.
Sam ging den Gang entlang und fand seinen Platz in Reihe 12, der Notausgangsreihe, wo er dankbar für die zusätzliche Beinfreiheit war. Er schob seine kompakte Laptoptasche ordentlich unter den Vordersitz und achtete darauf, dass sie den Fußraum nicht versperrte. Gerade als er es sich bequem gemacht hatte, spürte er ein schweres Gewicht im Nacken. Er blickte auf und sah, wie die leitende Flugbegleiterin Nicole ihn von der vorderen Bordküche aus intensiv anstarrte. In dem Moment, als sich ihre Blicke trafen, wandte sie ihren Blick verlegen ab.
Bevor er die Situation richtig erfassen konnte, schritt sie den Gang entlang, wobei ihre makellose Uniform im Kontrast zu ihrem strengen Gesichtsausdruck stand. „Sir, dieser Gegenstand muss sofort in das Gepäckfach über Ihrem Sitz“, wies sie ihn scharf an.