Diese Frau hatte ein geheimes Motiv, als sie beschloss, einen alten, reichen Mann zu heiraten – niemand sah das kommen
Julia blickte sich um, umgeben von einem Meer feindseliger Gesichter. Kein einziges freundliches Gesicht war in der Menge zu sehen. Der Hochzeitsbeamte musterte sie mit einem überraschten Gesichtsausdruck. „Julia?“, fragte der Priester. Ihre Umgebung kam ihr unwirklich vor, als wäre sie in einem Traum. Seine Worte wirkten weit weg, und sie hatte Mühe, sich an seine letzten Sätze zu erinnern. „Entschuldigung, könnten Sie das wiederholen?“, fragte sie mit schwankender Stimme.
Mit einem verwirrten Blick beobachtete er sie, bevor er sich räusperte. „Lassen Sie mich wiederholen“, bot er an und lachte, um die Spannung zu lösen, doch sein höfliches Lächeln wirkte gezwungen, mehr unbehaglich als fröhlich. Er schien sie fast zu bemitleiden.
„Julia“, begann der Priester erneut, „willst du diesen Mann zu deinem Ehemann nehmen, um mit ihm in der heiligen Ehe zu leben, ihn zu lieben, zu ehren, zu trösten und ihm in Krankheit und Gesundheit beizustehen, indem du allen anderen entsagst, solange ihr beide lebt? Julia hatte das Gefühl, sich an den Worten zu verschlucken, ihre Kehle war wie zugeschnürt vor Nervosität. Sie blickte auf ihre Hände hinunter, die die eines älteren Mannes umklammerten. Sie blickte auf und sah Harold, einen Mann, der 37 Jahre älter war als sie, vor sich stehen.
Sie hatte sich nie vorgestellt, dass sich ihr Leben so entwickeln würde. Ihr Hochzeitstag sollte der glücklichste ihres Lebens werden, ein Ereignis voller Lachen, Beifall und herzlicher Wünsche für das Brautpaar. Sie hatte davon geträumt, in einem aschenputtelhaften Kleid zu erscheinen und das Eheversprechen mit einem außergewöhnlich gut aussehenden Mann zu geben. Das Kleid trug sie zwar, aber der Mann, der vor ihr stand, war weit entfernt von ihrem idealen Bräutigam. Das Leben, so schien es, war von ihren Plänen abgewichen. Oder war es mehr als nur das Leben selbst? Es war schwer zu glauben, dass dies ihr Schicksal war. Hier ging es nicht um das Schicksal oder den Weg, den sie hätte gehen sollen. Es war ihr eigener, komplizierter Plan.
Sie hob ihren Blick wieder, der Priester wurde ungeduldig und wartete auf ihre Antwort. Julias Blick schweifte über die Menge. Keiner ihrer Freunde oder ihrer Familie war anwesend, obwohl sie sie eingeladen hatte. Bei den wenigen Anwesenden handelte es sich um ältere Verwandte oder Freunde von Harold, deren Miene von Abscheu verzogen war. Sie konnte fast ihr unausgesprochenes Urteil hören. Schnell wandte sie den Blick ab, weil sie den Blicken nicht begegnen wollte, als sie die entscheidenden Worte sprach. Nach einem tiefen Seufzer murmelte sie mit zittriger Stimme: „Ich will.“
Noch vor ein paar Wochen war Julias Leben völlig anders verlaufen. Sie war eine ganz normale Frau, die als Grundschullehrerin arbeitete. Sie liebte ihren Job und ihr Leben, aber es gab Zeiten, in denen sie sich nach etwas mehr Aufregung sehnte. Ihre Tage drehten sich um die Arbeit, und die Erschöpfung führte oft dazu, dass sie die Wochenenden nur noch auf der Couch verbrachte. Sie fand sich in einer scheinbar endlosen Schleife gefangen, gefüllt mit Routine und endlosen Seifenopern.
Gelegentlich brach sie aus diesem eintönigen Zyklus aus. An diesen seltenen Tagen traf sie sich mit ihren Freundinnen zu einem Frauenabend in einer nahe gelegenen Kneipe. Sie tranken Cocktails und lachten gemeinsam, aber diese Abende waren nicht mehr dasselbe. Die meisten ihrer Freundinnen waren bereits verheiratet oder hatten Kinder, und die, die noch Single waren, hatten ihr eigenes aufregendes Leben und ihre eigenen Verpflichtungen, die ihre Verfügbarkeit oft einschränkten.
Trotz allem liebte Julia ihre Arbeit als Grundschullehrerin. Es gab nichts Schöneres als den Funken des Verständnisses im Gesicht eines Kindes, wenn es ein neues Konzept begriffen oder eine neue Fähigkeit entwickelt hatte. Die Befriedigung, die sie aus den Fortschritten der Kinder zog, war unbezahlbar. Sie war stolz auf ihren Beruf, aber ein Teil von ihr wünschte sich ein etwas anderes Leben. Sie sehnte sich nach dem Luxus, mit der Liebe ihres Lebens und ihren Kindern zu reisen, mit ihnen Sonnenuntergänge zu beobachten und spannende Erlebnisse zu teilen. Sie sehnte sich nach einem Hauch von Abenteuer in ihrem sonst so gewöhnlichen Leben.
Leider gab es in Julias Liebesleben nichts, was auch nur annähernd aufregend gewesen wäre. Sie ging mit niemandem aus und war nicht einmal ein bisschen verknallt. Ihr Leben war eine ständige Wiederholung der gleichen alten Routine. Daher war das, was Julia ein paar Wochen später passierte, etwas, das sie niemals hätte vorhersehen können. Es war so ganz anders als ihr normales Leben, aber gerade das machte es noch aufregender.
Die Erinnerung an diesen entscheidenden Tag hatte sich in ihr Gedächtnis eingebrannt. Julia stand vor dem Schulgebäude, als Harold sie ansprach. Es war das Ende des Tages, nur fünfzehn Minuten nachdem die letzte Glocke geläutet hatte. Die Kinder wuselten umher, einige waren bereits von ihren Eltern abgeholt worden, während andere noch dabei waren, ihre Sachen zusammenzusuchen oder ihre Spiele auf dem Spielplatz zu beenden.
Die Nachricht verbreitete sich an diesem Tag wie ein Lauffeuer. Die vielen Eltern wurden Zeugen eines bizarren Ereignisses, das sich vor ihren Augen abspielte. Es war der Tag, an dem Harold um Julias Hand anhielt. Ein wohlhabender 71-jähriger Mann machte einer 34-jährigen Frau einen Antrag. Und was war das Unerwartete daran? Sie sagte Ja.