Das Kennenlernen von Marks Eltern fand bei einem Sonntagsbraten statt, drei Monate nach Beginn der Beziehung. Seine Mutter, Carol, öffnete die Tür und erstarrte eine halbe Sekunde zu lange, bevor sie sich wieder fasste und lächelte. „Du musst Julia sein“, sagte sie mit leicht verzerrter Stimme, als wäre es ein einstudierter Satz, den sie vergessen hatte, natürlich klingen zu lassen. Sein Vater, Gene, war zurückhaltender und beobachtete Julia über den Tisch hinweg mehr, als es das Gespräch eigentlich rechtfertigte.
Als sie seinen Blick erwiderte, wandte er ihn schnell ab. Danach verlief das Abendessen recht angenehm. Carol erkundigte sich nach ihrer Arbeit, Gene nach ihrer Familie, und beim Nachtisch war die Fremdheit in gewöhnlichen Smalltalk übergegangen. Julia schrieb den seltsamen Anfang ihrer Nervosität zu – die neue Freundin des eigenen Sohnes kennenzulernen, war wahrscheinlich immer mit einem gewissen Unbehagen verbunden, besonders da Chloe immer noch eine Rolle in der Familiengeschichte spielte.
Als sie ging, umarmte Carol sie an der Tür, herzlich und aufrichtig. „Es war schön, dich endlich kennenzulernen“, sagte sie, und meinte es auch so. Auf der Heimfahrt drückte Mark an einer roten Ampel ihre Hand. „Sie mochten dich“, sagte er. Sie glaubte ihm. Sie hatte keinen Grund, es nicht zu tun.