Um 3:00 Uhr morgens hatte sich die Notaufnahme in ein leises, rhythmisches Summen eingependelt. Die Vitalwerte des kleinen Mädchens hatten sich nach einer Flüssigkeitszufuhr endlich stabilisiert, obwohl sie weiterhin in einem tiefen, medizinisch induzierten Schlaf lag. Elena saß an ihrem Schreibplatz, ein Auge auf den Monitor gerichtet und das andere auf den stillen Wächter hinter der Glasscheibe. Der Hund hatte sein Wasser ausgetrunken und lag nun flach auf dem Bauch, das schwere Kinn auf den Vorderpfoten ruhend.
„Wie sollen wir dich nennen, Kleiner?“, murmelte Elena leise, während sie hinausging, um nach seinen Pfoten zu sehen. Sie kniete sich mit einer Flasche Desinfektionstüchern hin. Der Hund zuckte nicht zusammen. Er blinzelte lediglich mit seinen goldenen Augen und stieß einen langen, müden Seufzer durch die Nase aus, während sie sanft die aufgeschürfte Haut seiner Pfotenballen reinigte.
„Du hast eine Menge Narben, nicht wahr?“, flüsterte sie und bemerkte alte, gezackte Bissspuren um seinen Hals und an seinen Schultern. Dieser Hund hatte eine brutale Vergangenheit überlebt, und doch war er hier und fungierte als Schutzschild für ein hilfloses Kind. „Wir nennen dich Valorian. Das bedeutet ‚mutig‘.“