Die Aufgabe hieß „Verteidigung einer schriftlichen Argumentation“. Jeder Schüler sollte ein Thema wählen, zu dem er eine echte Meinung hatte, eine zweiseitige Argumentation verfassen und diese dann live vor der Klasse verteidigen. Die Verteidigung war keine Rede.
Die Schüler sollten eine einminütige Zusammenfassung geben, und anschließend würde Frau Nair etwa fünf Minuten lang Folgefragen stellen, die sich direkt auf das Geschriebene bezogen. Die Bewertungskriterien waren auf dem Handout in einfacher Sprache erklärt: Ist dein Hauptargument klar? Untermauerst du es mit Fakten oder Beispielen? Ist deine Argumentation durchgehend schlüssig? Kannst du Fragen zu deinem eigenen Text beantworten? Verstehst du eigentlich, was du geschrieben hast?
Die mündliche Verteidigung machte sechzig Prozent der Gesamtnote des Projekts aus. Das teilte sie der Klasse an einem Montag mit. Einige Schüler stöhnten. Sie erklärte ihnen, dass die Folgefragen nur Dinge sein würden, die jeder, der den Aufsatz wirklich selbst verfasst hatte, ohne zu zögern beantworten könnte. Während dieser Erklärung beobachtete sie Brennan. Er saß halb auf seinem Stuhl gedreht, tauschte Zettel aus und machte seinem Freund verschmitzte Bemerkungen. Auf der anderen Seite des Raums sah Deacon niedergeschlagen aus.