Nur drei Meter entfernt schob sich ein bengalischer Tiger wie ein riesiger Schatten aus dem Nebel durch das hohe Elefantengras. Jeder natürliche Instinkt sagt einem Menschen, was er zu erwarten hat, wenn er einem Tiger gegenübersteht. Man erwartet, einen der perfektesten Jäger der Natur zu sehen – ein starkes, athletisches Tier mit leuchtend orangefarbenem Fell und kräftigen schwarzen Streifen. Aber die Kreatur, die vor Pauls Zelt stand, war völlig deformiert.
Es war ein alter männlicher Tiger, den Paul sofort an einer gezackten weißen Narbe am linken Ohr erkannte. Die Parkwächter kannten diesen Tiger gut und nannten ihn Agni. Aber Agnis legendäre, furchterregende Gestalt war völlig verschwunden. Sein Bauch war zu einer monströsen, unnatürlichen Größe angeschwollen. Er hing nicht nur durch, sondern wölbte sich nach außen wie eine eng gewickelte Ledertrommel, die zu platzen drohte.