Sein Hund benahm sich plötzlich seltsam und verschwand im Wald – nach stundenlanger Suche kehrte er mit DIESEM zurück...

„Haltet ihn auf! Haltet ihn auf!“, schrie der Mann, drückte seinen Rücken in den Dreck, blass im Gesicht und zitternd. Dale ging ruhig hinüber, trat die heruntergefallene Pistole ins Gebüsch und fesselte die Handgelenke des Mannes fest mit einem dicken Nylonseil, während Max über ihm stand und ein leises, vibrierendes Grollen in seiner Brust zu hören war. Innerhalb von zwei Stunden strömten State Troopers und Bundesagenten – alarmiert durch Dr. Chens verzweifelte Notrufe – mit blauen und roten Blinklichtern an die Grundstücksgrenze.

Bis Mitternacht war der Eindringling bereits registriert worden. Bei den Männern handelte es sich um Söldner, die von der Aethel Corp, einem privaten Eliteunternehmen für Verteidigungslogistik, angeheuert worden waren. Chen erklärte, dass ihre automatisierten Web-Scraper den Beitrag des Studenten im Geologie-Forum innerhalb weniger Minuten aufgegriffen hatten. Die Aethel Corp war nicht auf der Suche nach gewöhnlichem Weltraumgestein – sie war auf fortschrittliche Militärwaffen spezialisiert, und ein ultradichter, bei Raumtemperatur magnetischer Supraleiter war für ihre Verteidigungsforschungsabteilung Milliarden wert. Als Regierungswissenschaftler die Hauptmasse in ein stark abgeschirmtes Transportfahrzeug luden und alle Proben vom Gelände wegtransportierten, kehrte eine unheimliche, tiefe Stille in den Wald zurück.

Dale saß mit einer Tasse heißem Kaffee auf den Stufen seiner Veranda, als er einen sanften Stoß gegen seinen Arm spürte. Nachdem die magnetische Quelle endlich verschwunden war, kam Max herüber, seine Haltung völlig entspannt, seine Augen zum ersten Mal seit Tagen klar und ruhig. Er legte seinen schweren Kopf auf Dales Knie und stieß einen langen, friedlichen Seufzer aus. Dale streichelte das weiche Fell des Hundes, immer noch erschüttert. „Was war das, mein Junge?“, murmelte Dale und starrte in den dunklen Wald. „Warum hat dich dieses Ding so in den Wahnsinn getrieben?“