Die Woche der Verteidigungen begann an einem Mittwoch. Frau Nair hatte zu Beginn des Schuljahres erklärt, dass sie den Unterricht manchmal aufzeichnete, um ihre eigene Unterrichtspraxis zu überprüfen, und hatte dies das ganze Semester über konsequent getan – was sie stets zu Beginn der Stunde an die Tafel schrieb. Im Oktober nahmen die Schüler das kleine Aufnahmegerät in der Ecke ihres Schreibtisches gar nicht mehr wahr. Sie schaltete es wie immer zu Beginn jeder Verteidigungssitzung ein, ohne es anzukündigen.
Die ersten beiden Tage verliefen reibungslos. Sonia verteidigte ein Argument darüber, ob Schulen den Schülern den Umgang mit Geld beibringen sollten, und als Frau Nair fragte, warum sie das Beispiel in ihrem zweiten Absatz verwendet hatte, erklärte Sonia genau, wo sie darauf gestoßen war und warum sie es überzeugend fand. Deacon war am Donnerstagnachmittag an der Reihe. Sein Thema war, ob die Schulbibliothek ihre Öffnungszeiten verlängern sollte.
Er hatte sich offensichtlich gründlich auf sein Argument vorbereitet – er beantwortete jede Frage direkt, und bei der letzten Frage war das leichte Zittern, das zu Beginn in seiner Stimme gelegen hatte, vollständig verschwunden. Frau Nair schrieb „ausgezeichnet“ auf sein Blatt. Sie meinte es ernst.