Bei einem Schneesturm mit minus 15 Grad knurrte der Hund einer 72-jährigen Frau ununterbrochen vor dem Fenster. Als sie durch die Scheibe schaute, lief es ihr eiskalt den Rücken hinunter …

Ihr stockte der Atem. War da draußen tatsächlich jemand, oder verwandelte ihre Fantasie den gefrorenen Kondenswasserfleck in einen Albtraum? Von Panik erfasst, nahm Evelyn den Hörer des Festnetztelefons ab. Völlige Stille. Der Schneesturm hatte die Telefonleitungen den Berg hinunter unterbrochen, und im Tal gab es keinerlei Mobilfunkempfang. Sie war völlig von der Außenwelt abgeschnitten und wusste nicht, ob sie allein war oder mit einem Fremden gefangen, der draußen lauerte.

Sie blickte zu Duke hinunter. Der kräftige Schäferhund stand an der Haustür, den Blick fest auf das Schloss gerichtet, und stieß ein tiefes, aus der Brust dröhnendes Knurren aus, das ihre Rippen erbeben ließ. Ob es nun ein echter Eindringling war oder nur ihre eigene, immer weiter eskalierende Angst – im Dunkeln zu sitzen war unerträglich. Sie zog Arthurs schweren Wintermantel an, schnürte ihre gefütterten Stiefel fest und griff nach einem dicken Wanderstock aus Eichenholz.

Mit zitternden Händen befestigte sie die Lederleine an Dukes Geschirr und schloss die schwere Holztür auf. „Finde heraus, was da draußen ist, mein Junge“, flüsterte sie. Duke zögerte nicht. Er stürzte von der Veranda hinaus in den Schneesturm.