Bei einem Schneesturm mit minus 15 Grad knurrte der Hund einer 72-jährigen Frau ununterbrochen vor dem Fenster. Als sie durch die Scheibe schaute, lief es ihr eiskalt den Rücken hinunter …

Gerade als Marcus nach der Messing-Türklinke griff, trottete Duke in den Flur, senkte seine Schnauze auf die Dielen und stieß ein leises, verzweifeltes Wimmern aus. Evelyn und Marcus erstarrten beide. Unter ihren Füßen pulsierte eine sanfte, rhythmische Schwingung durch das Holzfundament der Hütte. Sie war schwach – fast nicht wahrnehmbar –, wie das gleichmäßige Brummen eines im Leerlauf laufenden Motors, der tief unter der Erde vergraben war.

„Thermische Kontraktion“, erklärte Marcus hastig, obwohl sein Blick zu den Dielen huschte. „Bei plötzlichen Temperaturabfällen verschiebt sich das Grundgestein unter dem Fundament der Hütte. Das passiert hier draußen jeden Winter.“ Evelyn war nicht überzeugt. Das Pulsieren fühlte sich zu stark an, als dass es sich lediglich um sich ausdehnendes Eis im Boden handeln könnte.

Nachdem Marcus weggefahren war, versuchte Evelyn, zur Ruhe zu kommen. Doch dreißig Minuten später flackerten die Lichter heftig und gingen aus, wodurch das Haus in stockfinstere Dunkelheit getaucht wurde. Mit zitternden Händen zündete sie eine Öllaterne an. Als sie zum vorderen Fenster ging, bemerkte sie einen verschwommenen, unregelmäßigen Fleck im Raureif auf der Außenscheibe – eine Form, die fast wie ein Handabdruck aussah, obwohl es genauso gut geschmolzenes Eis hätte sein können.