Bei einem Schneesturm mit minus 15 Grad knurrte der Hund einer 72-jährigen Frau ununterbrochen vor dem Fenster. Als sie durch die Scheibe schaute, lief es ihr eiskalt den Rücken hinunter …

Mit klopfendem Herzen griff Evelyn nach ihrem Festnetztelefon und wählte die Nummer von Marcus, einem örtlichen Hilfssheriff und langjährigen Freund der Familie. Innerhalb von zwanzig Minuten durchdrangen die grellen Scheinwerfer seines Geländewagens den Schneesturm in ihrer Einfahrt. Marcus trat ins Haus und klopfte den schweren Schnee von seinen Stiefeln. Er nahm eine Taschenlampe und ging um ihren Garten herum, kehrte jedoch mit einem sanften, mitfühlenden Ausdruck und Kopfschütteln zurück.

„Da draußen weht der Wind mit vierzig Knoten, Evie“, sagte Marcus leise, während er sich eine Tasse Kaffee einschenkte. „Echte Fußspuren wären innerhalb von Sekunden zugeschneit, aber ich habe nichts gesehen. Bist du sicher, dass du nicht einfach nur im Wind wehende Äste gesehen hast? Die Abgeschiedenheit und die Kälte können einem Streiche spielen.“

Evelyn verspürte einen Anflug von Frustration, weil sie sich verteidigen musste. „Duke hat es auch gesehen, Marcus. Er kennt den Unterschied zwischen einer Kiefer und einem Menschen.“ Marcus lächelte müde und legte ihr tröstend die Hand auf die Schulter. „Ruh dich ein bisschen aus, Evie. Ich werde auf der Bergstraße patrouillieren.“