Bei einem Schneesturm mit minus 15 Grad knurrte der Hund einer 72-jährigen Frau ununterbrochen vor dem Fenster. Als sie durch die Scheibe schaute, lief es ihr eiskalt den Rücken hinunter …

Der Wintersturm hatte Evelyns Hütte vollständig vom Rest des Landkreises abgeschnitten. Mit zweiundsiebzig Jahren war sie an die Stille gewöhnt, doch bei Temperaturen von minus fünfzehn Grad wirkte das Waldgebiet unermesslich und gnadenlos. Sie saß am Holzofen und streichelte das dichte Fell von Duke, einem pensionierten deutschen Schäferhund aus dem Such- und Rettungsdienst, der ihrem verstorbenen Ehemann Arthur gehört hatte. Duke war ihr Anker, ihre letzte greifbare Verbindung zu Arthur.

Ohne Vorwarnung versteifte sich Dukes Schwanz. Er ließ seinen Kauknochen fallen, stand langsam auf und ging auf das vereiste Wohnzimmerfenster zu. Er bellte nicht. Stattdessen nahm er eine tiefe, geräuschlose Kampfhaltung ein – die Ohren angelegt, den Körper angespannt, den Blick fest auf die Baumgrenze draußen gerichtet.

Evelyns Puls beschleunigte sich. Duke war ein gut erzogener ehemaliger Diensthund; er schlug bei Wildtieren selten so Alarm. Zitternd wischte Evelyn einen Kondensfleck vom Fenster und spähte in den blendenden Schneesturm. Für den Bruchteil einer Sekunde schien ein dunkler, menschenähnlicher Schatten regungslos zwischen den Kiefern zu stehen, bevor er im wirbelnden Schnee verschwand.