Bei einem Schneesturm mit minus 15 Grad knurrte der Hund einer 72-jährigen Frau ununterbrochen vor dem Fenster. Als sie durch die Scheibe schaute, lief es ihr eiskalt den Rücken hinunter …

Dr. Aris drehte den beleuchteten Tablet-Bildschirm zu Evelyn hin und zeigte ihr ein komplexes Diagramm, das von unregelmäßigen, spitzen roten Wellenlinien durchzogen war. „Ich musste meine Hypothese bestätigen, bevor ich die Öffentlichkeit alarmieren konnte“, sagte Dr. Aris, wobei ihre Stimme einen ernsten, dringlichen Ton annahm. „Die Daten zeigen, dass sich ein riesiges Kalksteinhöhlensystem, etwa dreihundert Fuß unter dem Wald hinter Ihrer Hütte, rasch verschiebt.“

Evelyn spürte, wie sich ein Kloß in ihrem Magen bildete. „Ist mein Haus in Gefahr?“ „Nicht unmittelbar“, stellte Dr. Aris klar und tippte auf den Bildschirm. „Die Hauptkonstruktion Ihrer Hütte steht auf festem Granitfels. Aber der seitliche Bergrücken – der Bereich etwa eine Viertelmeile direkt hinter Ihrem Grundstück – ist hohl. Die extrem niedrigen Temperaturen führen dazu, dass sich der Grundwasserspiegel zusammenzieht, wodurch das Gewölbedach der Höhle geschwächt wird.“

Dr. Aris blickte mit weit aufgerissenen Augen auf. „Wenn meine Berechnungen stimmen, droht in diesem gesamten Abschnitt des oberen Waldes innerhalb der nächsten achtundvierzig Stunden ein großer, lokal begrenzter Einsturz.“