Bei einem Schneesturm mit minus 15 Grad knurrte der Hund einer 72-jährigen Frau ununterbrochen vor dem Fenster. Als sie durch die Scheibe schaute, lief es ihr eiskalt den Rücken hinunter …

Evelyn blickte auf Duke hinunter. Die seltsame Unruhe des Hundes, sein Blick, der auf die Dielen gerichtet war, sein plötzliches Alarmverhalten – all das war weder Paranoia noch eine überbordende Fantasie gewesen. Duke hatte die Stressrisse tief in der Erde schon lange gehört und gespürt, bevor die menschliche Technik sie überhaupt erfassen konnte.

„Wir müssen dich ins Warme bringen, bevor du unterkühlt bist“, sagte Evelyn bestimmt, wobei ihr Tonfall weicher wurde. „Und dann müssen wir diesen hinteren Bergrücken markieren.“ Gemeinsam gingen sie durch den Schneesturm zurück, geführt von Dukes unerschütterlicher Führung. Zurück in der warmen Hütte versorgte Evelyn sie mit trockenen Decken und heißem Tee, während Dr. Aris über ihre Satellitenausrüstung einen Notruf an Marcus und die staatliche Forstbehörde absetzte.

Am Morgen hatte sich der Sturm gelegt und gab den Blick auf strahlenden Wintersonnenschein über einer stillen Landschaft frei. Rettungskräfte trafen ein, um Absperrungen um den instabilen Bergrücken herum zu errichten, was Dr. Aris’ Forschungsergebnisse bestätigte. Evelyn saß mit einer heißen Tasse auf ihrer Veranda und legte ihre Hand auf Dukes Kopf. Sie war kein imaginäres Ziel und keine zerbrechliche Frau, die sich Schatten einbildete – sie war eine Überlebende, die Halt fand in dem treuen Hund, den ihr Mann zurückgelassen hatte.