Claire sagte sich, dass sie sich nicht darum kümmern sollte. Sie hatte genug zu tun. Es gab Rechnungen, Einkäufe, Reparaturen, Geburtstage, familiäre Verpflichtungen und Darrens endlose Arbeitsnotfälle. Er bemerkte nie, wenn sie seine E-Mails umschrieb oder ihm bei der Vorbereitung von Sitzungen half, auf die er zu stolz war, um zuzugeben, dass sie ihm Angst machten.
Dann, an einem regnerischen Dienstag, rief eine alte Kollegin namens Nina an. Eine Marketing-Agentur brauchte dringend freiberufliche Hilfe für einen Firmenkunden. Das Projekt war abgelegen, kurzfristig und vertraulich. Fast hätte Claire aus Gewohnheit Nein gesagt. Dann sah sie auf der anderen Seite des Zimmers Darrens schlammige Schuhe auf dem Teppich und seine Lunchbox, die darauf wartete, gepackt zu werden.
Sie sagte Ja. Um unangenehme Fragen zu vermeiden, benutzte sie ihren Mädchennamen: Claire Ellison. Auf dem Papier wurde sie zu C. Ellison, einer freiberuflichen Strategin, die leise im Hintergrund arbeitete und keine Aufmerksamkeit verlangte. Der Kunde war Northstar Foods, der größte Kunde in Darrens Unternehmen. Claire starrte eine ganze Minute lang auf den Auftrag, bevor sie es merkte. Dann lachte sie einmal leise, denn das Leben hatte einen grausamen Sinn für Humor.