Ranger untersucht Tiere, die sich auf seiner Patrouille seltsam verhalten – Sobald ihm klar wird, was das bedeutet, fordert er alle auf, zu fliehen

Mark machte sich auf den Weg entlang der vertrauten Kurven, die hinunter zur High Meadow führten. Die Luft war mild, und auf dem Weg herrschte Stille. Als er an der Drei-Meilen-Markierung vorbeikam, hielt er inne, um sich umzusehen. Normalerweise wimmelte es auf diesem Abschnitt des Weges nur so von Wildtieren – Streifenhörnchen, die über die Granitstufen huschten, Eichelhäher, die aus den oberen Ästen riefen, und gelegentlich ein Reh, das in der Nähe des Baches graste. 

Heute bemerkte er nur ein einziges Eichhörnchen, das hoch oben in einer Kiefer herumhüpfte. Das war nicht unheimlich – die Wildtiere bewegten sich je nach Wandererandrang ständig hin und her –, aber es waren definitiv weniger Tiere unterwegs, als er es an einem klaren Morgen gewohnt war.

Mark rückte die Rucksackträger zurecht und wanderte weiter den Weg hinunter, in der Annahme, dass eine vorbeikommende Wanderergruppe die heimischen Wildtiere am frühen Morgen aufgeschreckt haben könnte. Er beschleunigte seine Schritte, um High Meadow noch vor Einbruch der Mittagshitze hinter sich zu lassen.