Ranger untersucht Tiere, die sich auf seiner Patrouille seltsam verhalten – Sobald ihm klar wird, was das bedeutet, fordert er alle auf, zu fliehen

Die Frühschicht in der High Ridge Station begann wie jeder andere Montag auch. Mark saß an seinem Holzschreibtisch im Wachtturm 4, nippte an einem Becher mit warmem Kaffee und ging die Protokolle zur Wegpflege vom Wochenende durch. Draußen brach die Morgensonne durch einen leichten Dunst und tauchte das weitläufige Kiefernwalddach der Blackwood Wilderness in warme Grüntöne.

Der Tag verlief in jeder Hinsicht völlig routinemäßig. Um 8:15 Uhr ertönte in seinem Funkgerät ein Signalton, der einen eingehenden Alarm der Leitstelle ankündigte. „Wachturm 4, hier ist die Leitstelle“, erklang die Stimme des Disponenten über den Lautsprecher. „Wir haben eine unbestätigte Meldung über seltsame Tieraktivitäten in der Nähe des Abschnitts ‚High Meadow‘. Können Sie dort hinuntergehen und nachsehen?“

Mark griff nach seinem Schultermikrofon. „Verstanden, Zentrale. Um welche Art von Aktivität handelt es sich?“ „Das ist schwer zu beschreiben“, antwortete die Zentrale mit ungewöhnlich angespanntem Tonfall. „Ehrlich gesagt, hätte ich es nicht geglaubt, wenn wir nicht mehrere Anrufe von Wanderern von dort oben erhalten hätten. Ihr solltet euch besser schnell auf den Weg nach High Meadow machen.“ „Bin schon unterwegs“, sagte Mark, schnappte sich seinen Tagesrucksack und befestigte sein Funkgerät am Gürtel