Die Vorstandsmitglieder sahen Victoria verwirrt an und wandten sich dann Arthur zu. Eleanor stand auf und wies mit einer Geste auf den leeren Platz in der Mitte des Tisches. „Victoria, beherrschen Sie sich. Das ist Arthur Pendelton. Er ist der pensionierte Leiter der forensischen Bundesprüfung der Abteilung für die Einhaltung der Steuergesetze. Er hat vierzig Jahre damit verbracht, Milliardäre zur Strecke zu bringen und globalen Finanzbetrug zu zerschlagen.“
Victoria starrte in absolutem, lähmendem Entsetzen. Arthur war niemals nur ein hilfloser Kassierer, er war einer der gefährlichsten Finanzermittler, die das Land je gesehen hatte. Arthur setzte sich ruhig hin, öffnete seine Aktentasche und sah Victoria direkt in die zitternden Augen. „Ja, Victoria. Ich habe einen Job als Kassierer angenommen, weil meine Frau verstorben ist und ich mich wieder als Teil einer Gemeinschaft fühlen wollte. Aber ein Forensiker geht nie wirklich in den Ruhestand.“
Arthur klappte seinen Laptop auf und projizierte eine Reihe von einfachen, farbcodierten Diagrammen auf den großen Bildschirm im Sitzungssaal. Den Vorfall im Lebensmittelladen ließ er völlig außer Acht, da er wusste, dass sich der Vorstand des Unternehmens nur für das Endergebnis interessierte. „Sehen wir uns die hochgelobte Logistikakquisition von Frau Kline an“, sagte Arthur und zeigte auf eine rote Linie, die nach unten abfiel. „Sie hat absichtlich ein operatives Defizit von acht Millionen Dollar versteckt, indem sie gefälschte Rechnungen über Mantelkonten leitete. Sie hat diese ganze Täuschung eingefädelt, um sicherzustellen, dass das Geschäft zustande kommt, um ihre Beförderung zu sichern, während sie Vanguard eine finanzielle Katastrophe hinterlässt.“