Der Sitzungssaal im obersten Stockwerk des Vanguard-Towers war der Inbegriff von Unternehmensluxus. Riesige Glasfenster gaben den Blick auf die Skyline der Stadt frei. Victoria Kline saß am Kopfende des langen Mahagonitisches und strahlte absolute Macht aus. Sie war umgeben von hochrangigen Vorstandsmitgliedern und der Vorstandsvorsitzenden Eleanor, die bereit war, die Papiere zu unterschreiben, mit denen ihre Beförderung besiegelt wurde.
„Die Übernahme ist einwandfrei“, verkündete Victoria stolz und schob die Dokumente über den Tisch. „Dieses Geschäft wird unsere Marktdominanz für das nächste Jahrzehnt sichern. Es wird mir eine Ehre sein, die Rolle des Finanzchefs zu übernehmen.“ Gerade als Eleanor nach ihrem Stift griff, schwangen die schweren Türen des Sitzungssaals auf.
Victoria blickte nicht sofort auf, da sie eine Sekretärin erwartete. Doch als sie die langsamen, gemessenen und völlig selbstbewussten Schritte hörte, die sich dem Tisch näherten, hob sie den Kopf. Ihr fiel die Kinnlade herunter, ihr teurer Kugelschreiber glitt ihr aus den Fingern, und ihr Gesicht verlor jegliche Farbe. Arthur Pendelton betrat den Raum und sah in seinem maßgeschneiderten anthrazitfarbenen Anzug unglaublich souverän aus. „Was in aller Welt ist das?“ Keuchte Victoria und ihre Stimme überschlug sich vor plötzlicher Panik. „Eleanor, warum ist dieser senile alte Mann hier? Er wurde letzte Woche in einem Lebensmittelladen wegen Inkompetenz gefeuert.“