Das Fließband surrte und beförderte eine üppige Auswahl an hochwertigen Lebensmitteln zu seiner Kasse. Arthur Pendelton rückte seine grüne Angestelltenweste zurecht und lächelte höflich, seine faltigen Hände bewegten sich mit geübter Sorgfalt. Er war einundsiebzig, aber er war schon lange genug bei Market & Co, um seine Arbeit gründlich zu erledigen.
„Bitte beeilen Sie sich“, rief eine scharfe Stimme von der anderen Seite des Ladentischs. Victoria Kline stand da und klopfte mit ihrer Designer-Tasche gegen den Gürtel. Sie war eine Stammkundin in seiner Gasse, eine prominente Führungskraft bei Vanguard Assets die Straße hinunter, und sie trug sich stets mit einer absoluten, durchdringenden Verachtung für jeden, der eine Uniform trug. Arthur behielt seine ruhige Haltung bei und richtete seinen Blick auf sein Terminal. „Ich bitte um Entschuldigung, Ma’am. Ich mache so schnell, wie ich kann.“ „Nun, Ihre Schnelligkeit ist nicht gut genug. Ich muss bald zu einer Besprechung“, höhnte Victoria und erhob ihre Stimme so, dass die ganze Kassenschlange sie hören konnte.
Bevor Arthur die Ware zu Ende scannen konnte, ertönte ein lautes, nasses Knirschen vom Band. Arthur blickte überrascht nach unten. Ein Karton mit hochwertigen Eiern war mit einer schweren Kanne Milch zusammengestoßen, die sofort zerdrückt wurde und das gelbe Eigelb über seinen Glasscanner spritzte. Etwas davon war sogar auf ihren Anzug gespritzt. Für alle, die zusahen, sah es so aus, als hätte Arthur die Gegenstände einfach blindlings aufstapeln lassen. „Sieh dir das an! Du hast meinen teuren Anzug ruiniert, und ich muss zu einer Besprechung“, schrie Victoria, und ihre Stimme triefte vor kalkulierter Empörung.