Copper war fünf, als sich die Dinge zu ändern begannen. Zunächst ging es nur langsam – ein leichtes Belasten seines linken Vorderbeins bei den morgendlichen Spaziergängen, eine Zurückhaltung, so wie früher ins Auto zu springen. Rachel bemerkte es, so wie man Dinge an jemandem bemerkt, den man jeden Tag genau beobachtet. Sie erwähnte es gegenüber einem Kollegen, der meinte, ältere Labradore würden das tun. Abnutzungserscheinungen. Es sei wahrscheinlich nichts.
Sie wartete zwei Wochen ab. Das Hinken verschwand nicht. An manchen Morgen war es schlimmer als an anderen, aber es verschwand nie ganz. Copper fraß immer noch gut, wedelte mit dem Schwanz und begrüßte sie an der Tür, also redete sie sich immer wieder ein, dass es nichts Ernstes sei. Aber sie vereinbarte einen Termin bei Dr. Harmon, denn das tat sie immer, wenn ihr etwas seltsam vorkam.
Die Praxis hatte mittwochs geöffnet. Sie nahm sich einen halben Tag frei, fuhr mit Copper hin und saß im Wartezimmer, während er sich an ihr Bein schmiegte. Sie war nicht besonders besorgt. Sie hatte keinen Grund dazu. Sie tat einfach das, was eine verantwortungsbewusste Besitzerin tat.