Sein Hund benahm sich plötzlich seltsam und verschwand im Wald – nach stundenlanger Suche kehrte er mit DIESEM zurück...

Der letzte leere Karton sackte mit einem dumpfen Plumps zusammen, als Dale ihn flach zusammenfaltete. Dale wischte sich einen Streifen Trockenbau-Staub von der Stirn und lehnte sich an die Küchentheke des ruhigen, abgelegenen Bauernhauses, das er vor drei Tagen bei einer Nachlassauktion erworben hatte. Draußen ragte der Wald dicht und schwarz vor der Abenddämmerung empor, völlig regungslos. Drinnen wurde die Stille nur durch das rhythmische, nervöse Kratzen von Nägeln auf dem Hartholzboden unterbrochen.

Max lief wieder auf und ab. Normalerweise fiel sein Deutscher Schäferhund nach einer langen Autofahrt in einen tiefen Schlaf, doch seit sie die Grundstücksgrenze überschritten hatten, hatte der Hund keine Ruhe gefunden. Sein Kopf hing ungewöhnlich tief herab, sein Rücken war steif, während er einer unsichtbaren Grenze entlang der Wände des Wohnzimmers folgte.

„Es reicht, Junge. Setz dich“, murmelte Dale, wobei seine Stimme in dem leeren Haus hohl klang. Max hörte nicht darauf. Er blieb an der Haustür stehen, seine breiten Schultern zitterten. Er drückte seine Schnauze gegen den Spalt unter dem Türrahmen und stieß ein leises, unnatürliches Wimmern aus – ein hoher Ton, den Dale noch nie zuvor von ihm gehört hatte.