Ruth starrte ihn unsicher an. „Warum solltest du mir helfen?“ „Weil du schon genug durchgemacht hast“, sagte Brian. Er hielt inne, um sich zu entscheiden. „Ich mache alle drei Monate einen Versorgungslauf entlang von Sektor 4. Ich kann dir trockenes Hartholz und Briketts vorbeibringen, damit du diesen Winter kein feuchtes Kiefernholz verbrennen musst, um dich warmzuhalten.“
Ruth traten Tränen in die Augen – der erste Riss in ihrer harten Fassade. „Danke.“ Brian drückte auf den Funkempfänger und hielt ihn an den Mund. „Zentrale, hier ist Kesler. Hört ihr mich?“ Es zischte kurz, bevor die Stimme wieder zu hören war.
„Verstanden, Kesler. Hast du die Quelle des Rauchs gefunden?“ Brian sah Ruth in die Augen und drückte den Sende-Knopf. „Sektor 4 überprüft. Falscher Alarm. Nur ein schwelender, moosbedeckter Baumstamm von einem alten Blitzeinschlag, und der ist inzwischen komplett erloschen. Das Gebiet ist völlig sicher.“