Die eigentliche Überraschung ereignete sich an einem heißen Donnerstag, als Arthur gerade an einem Kreuzworträtsel saß. Red flatterte auf den Holztisch herab, hüpfte auf einen Holzbleistift zu und nahm ihn geschickt mit dem Schnabel auf. Mit unheimlicher Präzision hielt der Vogel den Bleistift aufrecht und schob ihn Arthur in die Hand, wobei er zweimal mit seinem schuppigen Fuß gegen das Papier tippte, als wolle er ihn auffordern, sich wieder an die Arbeit zu machen.
„Na, so was“, flüsterte Arthur und riss die Augen auf, als er den Bleistift entgegennahm. „Wo um alles in der Welt hast du so einen Trick gelernt?“ Er stellte den Vogel weiter auf die Probe und hielt ihm einen kleinen Holzring von einem Serviettenhalter hin. Red nahm ihn geschickt entgegen, drehte ihn in seinen Krallen um und stülpte ihn präzise über den Hals einer leeren Glasflasche, bevor er ein stolzes, klangvolles Zwitschern von sich gab.
Dies war kein wilder Dschungelvogel, der sich zufällig aus dem Blätterdach verirrt hatte. Red war ein Wesen, das eng mit Menschen zusammengelebt und mit Geduld, Liebe und endlosen Wiederholungen dressiert worden war. „Wer hat dich verloren?“, fragte Arthur leise und hielt ihm ein Stück Mango hin. Der Vogel nahm die Frucht behutsam aus seinen Fingern und lehnte seinen schweren Kopf an Arthurs Handfläche, begleitet von einem leisen, zufriedenen Seufzer, der dem alten Mann das Herz brach.