Arthur Pendelton war ein Mann, der glaubte, dass eine Nachbarschaft nur so gut ist wie ihr schwächster Rasen. Als langjähriger Vorsitzender der Whispering Pines Homeowners Association nahm er seine Pflichten ernst – auch wenn der Rest des dreiköpfigen Vorstands seine Dringlichkeit selten teilte. Es war die erste brütend heiße Juniwoche, und Arthur ging mit einem Klemmbrett auf seinem Grundstück umher, um festzustellen, dass der Rasen in der Elm Street 412 offiziell die Drei-Zoll-Grenze überschritten hatte. die 412 Elm Street gehörte Mr. Henderson, einem zurückgezogen lebenden Witwer, dessen Grundstück etwas höher lag als das von Arthur.
Arthur blieb in der Nähe seiner eigenen Veranda stehen und ließ sein Klemmbrett sinken. Die schwere Sommerluft veränderte sich plötzlich und brachte eine Brise mit sich, die seine Augen tränen ließ. Es war ein dicker, würgender Gestank – etwas zutiefst Fauliges, metallisch und doch organisch, wie eine Mischung aus verrottetem Fleisch und chemischen Abwässern. Er hielt sich die Nase mit seinem Hemd zu und spürte dem Geruch nach. Aufgrund der Ausrichtung ihrer Grundstücke strömte der Geruch direkt aus den rostigen Nähten von Hendersons verschlossener, freistehender Garage in Arthurs niedrig gelegenen Garten.