Der morgendliche Regen der letzten Zeit hatte den Waldboden durchnässt, sodass die umliegenden Bäume rutschig und schlammig waren. James suchte die Lichtung nach allem ab, worauf er klettern könnte, doch die heruntergefallenen Äste waren zu morsch, um sein Gewicht zu tragen. Da er nicht aufgeben wollte, schnitt er mit seinem Taschenmesser einen dicken, stabilen Ast von einer lebenden Kiefer ab. Er schleppte den schweren Ast herüber, rammte ein Ende in den weichen Schlamm und lehnte das obere Ende gegen die Steinmauer.
Es war eine instabile Konstruktion. Die improvisierte Leiter knarrte unter seinem Gewicht, und seine nassen Wanderstiefel rutschten an der Rinde ab, als er zu klettern begann. Mit jedem Schritt, den er nach oben machte, bog sich der Ast gefährlich durch. James hielt den Blick fest auf die Eisenstangen über ihm gerichtet, sein Herz hämmerte gegen seine Rippen.
Er erreichte die Spitze des Astes, streckte die Arme aus und umklammerte die kalten Eisenstangen, um sich zu stabilisieren. Während er unsicher auf dem schmalen Holz balancierte, näherte er sein Gesicht der Öffnung und spähte in die Dunkelheit. Er hatte erwartet, eine staubige, leere Hülle eines aufgegebenen Bauprojekts zu sehen. Stattdessen stockte ihm bei dem Anblick im Inneren der Atem …