James war bereits seit über zwei Stunden unterwegs, als sich der Wald um ihn herum veränderte. Die üblichen Geräusche von zwitschernden Vögeln und raschelnden Blättern verstummten plötzlich und hüllten den Wald in eine seltsame, bedrückende Stille. James hielt inne und rückte seinen Rucksack zurecht. Er befand sich meilenweit von der nächsten Stadt entfernt, tief in einem Naturschutzgebiet, das nur wenige Menschen besuchten. Das plötzliche Fehlen jeglicher Tierwelt kam ihm wie eine unausgesprochene Warnung vor, die ihm die Nackenhaare zu Berge stehen ließ.
Entschlossen, dieses unbehagliche Gefühl abzuschütteln, kämpfte sich James durch ein dichtes Dickicht aus überwachsenen Brombeersträuchern. Da entdeckte er zwischen den Bäumen etwas, das dort völlig fehl am Platz wirkte. Auf einer kleinen Lichtung stand ein kantiges, geometrisches Bauwerk aus glattem, grauem Stein.
Es sah nicht aus wie eine alte, verlassene Hütte oder eine historische Ruine. Die Steinblöcke waren makellos, und der Mörtel zwischen ihnen wirkte frisch, als wäre das Mauerwerk erst vor wenigen Jahren fertiggestellt worden. James ging ein paar Schritte näher heran, wobei seine Neugierde seine Vorsicht überwog. Das Gebäude war von jedem Hauptweg aus völlig verborgen, praktisch von den umgebenden Baumkronen verschluckt. Doch als James auf die Lichtung trat, um einen besseren Blick zu erhaschen, wurde ihm klar, dass das Bauwerk weitaus seltsamer war, als er zunächst gedacht hatte …