An Deck brachen die Stimmen in Panik aus. „Holt die Küstenwache – sofort!“, bellte der Kapitän und fummelte am Funkgerät herum. Die Besatzungsmitglieder beugten sich gefährlich über die Reling, um einen Blick auf Blasen oder Flossen zu erhaschen. Das Meer gab nichts zurück, nur das gespenstische Nachbild des gewaltigen Kiefers des Wals, der sich um ihren Freund und Anführer schloss.
Gerüchte sprangen sofort von den Lippen auf das Rauschen. „Er wurde ganz verschluckt“, rief ein Taucher, der schon die Schlagzeilen der Zeitungen vor Augen hatte. Andere leugneten es, riefen zur Ruhe auf und betonten, dass Wale nur selten Menschen angriffen. Aber die Leugnung sträubte sich gegen das, was sie gesehen hatten. Ob rational oder nicht, in ihren Augen war Nathaniel lebendig in einen Abgrund gerissen worden.