Bei einem Grillfest in der Nachbarschaft hörte Michael zwei Männer murmeln, bevor er sich näherte. Ihre Worte verstummten und wurden durch ein freundliches Lächeln ersetzt. Er verstand nur Bruchstücke – „sie hat es geschafft“ und „schwierige Phase“ Er nahm an, dass sie Rechnungen oder Stress meinten, aber ihre mitleidigen Blicke klebten an ihm wie Kletten. Er lachte sie freundlich aus und war innerlich unruhig.
An diesem Abend, als er Emily ins Bett brachte, flüsterte sie schläfrig. „Er sagte, er würde mich beschützen. Ich frage mich, wann ich ihn wiedersehen werde.“ Sie umklammerte ihren Bären, die Augen weit vor Ernsthaftigkeit. Michael küsste ihr Haar und zwang sie zur Ruhe, obwohl ihre Worte noch lange an ihm nagten, nachdem sie in den Schlaf gesunken war. Es hätte auch das Geschwätz eines träumenden Kindes sein können.