Bald versammelten sich die Nachbarn, umarmten ihn vorsichtig und gratulierten ihm. Einige drückten ihm herzlich die Hand, andere hielten sich mit ihren Grüßen kurz und eilten davon. Er nahm an, dass sie ihm nach der Entlassung Raum geben wollten, obwohl ein seltsamer Unterton in der Luft lag – fast wie ein unvollendeter Satz, den alle zu höflich waren, um ihn laut auszusprechen.
Emily blieb dicht an seiner Seite und plapperte munter über Schulprojekte und neue Freunde. Dann flüsterte sie mit dem kunstlosen Ernst eines Kindes: „Wo ist mein Freund? Ich wollte, dass er Daddy kennenlernt.“ Michael kicherte und nahm an, dass sie einen Nachbarn oder einen Freund meinte, aber Sarah unterbrach ihn schnell und wechselte das Thema.