Während Mara wartete, kehrte Mr. Patel mit einem kühleren Lächeln und einer strengeren Frist zurück. „Wir brauchen Ihre Unterschrift vor dem Toast, Miss Wittman“, sagte er. „Wenn Sie sich weigern, müssen wir formell reagieren.“ Er ließ das Wort Rechtsstreit wie eine Warnung in der Luft hängen.
Mara lächelte höflich und bat um Wasser, um Zeit zu gewinnen. Sie beobachtete Ethan auf der Bühne, der mit einem entspannten Grinsen seine Ansprache hielt. Er sah stolz aus. Er schien nicht zu bemerken, dass sein eigenes Fundament unter ihm ins Wanken geriet.