Der Umschlag lag ungeöffnet auf dem Küchentisch, sein sauberes Siegel forderte Clara heraus, es zu brechen. Ihre Hände schwebten zitternd darüber, während ihr Herz wie eine Trommel in ihren Ohren pochte. Sie hatte dem Tod in Krankenhäusern ins Auge geblickt, letzte Abschiede in den schwindenden Puls geflüstert, aber nichts dergleichen.
Oben ertönte Emilys Lachen, eine Melodie der Unschuld und des Vertrauens. Achtzehn Jahre voller aufgeschürfter Knie, Gute-Nacht-Geschichten und geflüsterter Gebete waren in diesem Klang enthalten. Achtzehn Jahre hatte Clara gekämpft, um sie zu beschützen. Und jetzt, mit einer Handbewegung, konnte all das verschwinden.
Sie presste ihre Handflächen flach auf den Tisch, schloss die Augen und kämpfte gegen das aufsteigende Grauen an. Sie hatte sich versprochen, stark zu sein, wenn die Zeit gekommen war, aber die Wahrheit war unerträglich. Wenn sie den Umschlag öffnete, könnte sie das Einzige verlieren, was sie jemals heil gemacht hatte.