Als Manny aus der Senke zurückwich, versteifte sich der Hund. Manny folgte seinem Blick und erstarrte. Vale stand einige Meter entfernt, halb von den Bäumen verdeckt, und beobachtete ihn schweigend. Sein Blick war leer und kühl – eine Maske ohne Menschlichkeit. In dem Moment, in dem Manny blinzelte, verschwand Vales Gesicht wieder in der Dunkelheit.
Manny sprintete vorwärts, krachte durch die Äste, aber Vale war schon weg, verschluckt vom Wald. Nur die Stille blieb, laut und unbarmherzig. Manny stand still und versuchte, seinen Atem zu beruhigen. Vale war nicht zufällig hierher gekommen. Er hatte sie verfolgt und dafür gesorgt, dass er ihnen immer einen Schritt voraus war, bereit zuzuschlagen, wenn sie unbewacht waren.