Frischer Schneefall bestäubte den Boden, aber darunter entdeckte Manny schwache Fußspuren, die tiefer in den Wald führten. Es waren leichtere, ungleichmäßige Schritte, die auf Erschöpfung oder Verletzungen hindeuteten. Er ging in die Hocke, zeichnete sie mit behandschuhten Fingern nach und stellte sich einen Jungen vor, der allein durch die eisige Dunkelheit stolperte.
Der Hund winselte leise und stupste einen hohlen Baumstamm an. Manny kniete sich hin, um hineinzuschauen. Dort, halb versteckt zwischen toten Blättern, lagen ein alter Schnürsenkel und ein kleines gefaltetes Stück Papier. Sein Herz klopfte in seinen Ohren, als er hineingriff und seine Finger über die kalte Rinde strichen, die den wertvollen Hinweis umgab.