Daniel klatschte unbeholfen, schüttelte Hände und zwang sich zu einem Lächeln. Die Gäste gratulierten ihm, stießen mit ihm an, lachten in fröhlicher Ignoranz. Innerlich spürte er, wie seine Brust in sich zusammenfiel. Jeder Verdacht, jeder Vorwurf, den er geäußert hatte, hallte jetzt lauter wider als die Musik. Die Party war nicht der Beweis für Claires Verrat. Sie war der Beweis für seinen eigenen.
Als die Reden begannen, driftete Daniel am Rande ab, das Gesicht schmerzte vom falschen Lachen. Claire stand am anderen Ende des Raumes, umgeben von Freunden, und lachte zu hell. Er sehnte sich danach, das Wort zu ergreifen, zu erklären, um Vergebung zu bitten. Aber sein Stolz ließ ihn nicht los, und seine Schuldgefühle wurden mit jedem weiteren Lachen größer.