Zurück im Zoo, kam die Entdeckung zu spät. Ein Nachtwächter entdeckte das leere Gehege, den zertrampelten Schlamm neben dem kaputten Tor. Funkgeräte knisterten, Befehle wurden gerufen: „Alles abriegeln! Findet sie vor Tagesanbruch!“ Aber der Sturm verschluckte ihre Stimmen. Sahara war bereits verschwunden, auf Straßen getragen, die sie nicht kannte.
Tom Reyes, ihr Betreuer, hörte die Nachricht mit Schrecken. Er hatte Sahara als Jungtier von Hand mit Milch gefüttert, beobachtet, wie sie bei ihren ersten Schritten stolperte, und ihr Zittern während eines Gewitters beruhigt. Er kannte ihre Instinkte, aber auch ihre Ängste. „Sie wird niemandem etwas tun“, sagte er dem Direktor. „Sie wird nach etwas Vertrautem suchen.“