Brad Collins kam zehn Minuten zu früh, gehüllt in einen blauen Wollanzug und vorgetäuschtes Selbstbewusstsein. Seine Krawatte passte zu dem selbstgefälligen Grinsen, das er aufsetzte. Er begrüßte alle mit festem Händedruck und leeren Phrasen: „Aufgeregt, sich zusammenzuschließen!“ „Bereit für Innovationen!“ Das einzige, was noch enger war als sein Anzug, war sein Ego.
Ethan trat leise ein, mit dem Laptop in der Hand, und wählte einen Platz am anderen Ende des Tisches – nah genug, um zu beobachten, aber weit genug, um Distanz zu wahren. Er öffnete ein E-Mail-Fenster und begann, unsinnige Sätze zu tippen, eine perfekte Tarnung für die nervöse Erwartung, die er verspürte.