Er wurde während der Rettungsaktion als vermisst gemeldet – doch dann veränderte eine beunruhigende Entdeckung in seinem Lager alles

Zehn Tage zuvor hatte Mia Harper das Haus ihrer Eltern noch vor Sonnenaufgang mit einem Rucksack verlassen und versprochen, am Sonntagabend zurückzukommen. Sie hatte vor, eine bekannte Rundwanderung durch den nördlichen Teil von Black Ridge zu unternehmen, einmal am Willow Creek zu zelten und noch vor dem Abendessen zurückzukehren. Ihre Mutter machte sich kaum Sorgen. Mia war diese Strecke bereits zweimal gewandert. Sie hatte Proviant für zwei Tage dabei und eine kleine Notfallpfeife an einem Schultergurt befestigt, genau wie ihr Vater es verlangt hatte.

Als der Sonntagabend ohne Nachricht verstrich, riefen ihre Eltern die Rangerstation an. Gegen Mitternacht überprüften Freiwillige die Ausgangspunkte der Wanderwege. Mias kleiner Kleinwagen stand immer noch auf dem östlichen Parkplatz, verschlossen und unberührt. Noch vor Tagesanbruch wurde ihr Name auf die Vermisstenliste gesetzt. Einsatzteams machten sich mit Hunden und Karten auf den Weg. Zwei Tage lang fanden sie lediglich Fußspuren von unbekannten Wanderern.

Am dritten Morgen kam ein Mann in einem grünen Pick-up am Kommandoposten an. Er stellte sich als Oliver Grant vor und bat darum, die Suchkarte sehen zu dürfen. Tom erwartete Tipps aus der Gegend. Stattdessen studierte Oliver kurz die Routen und schüttelte den Kopf. „Ihr sucht im falschen Tal“, sagte er. Tom fragte, woher er das denn wissen könne. Oliver deutete über den Rand der Karte hinaus. „Weil sie nicht auf diesem Weg geblieben ist.“