Ein Blitz spaltete einen Felsbrocken in zwei Hälften – was die Ranger darunter fanden, versetzte sie in Entsetzen

Einige Wochen später kehrte Vivian mit Jonah zu dem zerschmetterten Felsbrocken zurück. Ein provisorischer Zaun umgab die Vertiefung, in der Vales Kiste versteckt gewesen war. Der Holzeinschlag blieb weiterhin ausgesetzt, während die Gerichte über das umstrittene Grundstück entschieden, und die Ermittler befragten North Ridge nach wie vor zu der fehlenden Notizbuchseite. „Kaum zu glauben, dass ein einziger Blitzschlag all das ans Licht gebracht hat“, sagte Jonah. Vivian blickte auf den zerbrochenen Felsbrocken. „Vale hat den schweren Teil erledigt. Der Sturm hat ihm nur wieder eine Stimme gegeben.“

Ihr Telefon klingelte. Es war das Archivteam. Sie hatten einen ungeöffneten Brief aus dem Jahr 1778 gefunden, der an Nathaniel Vale adressiert war. Der Absender war der Landvermesser, der ihn abgelöst hatte. Vivian hörte zu, wie der Archivar die letzten Zeilen vorlas. Vales vermisster Bote war noch am Leben. Der Nachfolger des Landvermessers behauptete, Harwoods Männer hielten ihn in der Nähe von Miller’s Crossing fest und würden ihn nur freilassen, wenn Vale vor Tagesanbruch allein und ohne Unterlagen käme. Vivian überlief ein Schauer, als sie sich an Vales Warnung erinnerte, dass er ersetzt werden würde. Er musste gewusst haben, dass das Treffen eine Falle sein könnte. Deshalb hatte er das Original der Vermessungsunterlagen zuvor versteckt.

Vivian legte den Hörer auf. Jonah verstand sofort. „Vale ist also nicht einfach so unterwegs verschwunden.“ Vivian nickte. Der Brief lieferte zwar keinen Beweis dafür, was mit ihm geschehen war, erklärte aber seine Angst. Vale hatte die Wahrheit unter dem Felsbrocken versteckt, bevor er zu einem Treffen mit Männern ging, vor denen er sich bereits fürchtete. Und seitdem hat ihn niemand mehr gesehen …